Pour ceux qui vivent dans le nord-est de l'Ohio, le salon aéronautique de Cleveland (Cleveland National Air Show) est une tradition du week-end de la fête du Travail depuis plus de 60 ans. Chaque année, des admirateurs de tous âges se rassemblent sous un ciel bleu éclatant, impatients d'apercevoir des avions à grande vitesse voler en formation serrée. En raison de ses racines locales et de ses liens étroits avec l'industrie aérospatiale, Parker Hannifin est un sponsor du salon depuis ses débuts. Mais en 2022, un groupe de vétérans de Parker s'est associé pour créer une nouvelle tradition.

« Un de mes amis, le lieutenant Matt Previts, qui était agent de liaison avec la ville de Cleveland pour le salon aéronautique de 2022, a cherché des moyens de rendre hommage aux équipages en service de la ville », explique Mike Giammo, vétéran de l'US Air Force et Industrial Product Manager au sein de la division Hydraulic Valve de Parker.

M. Giammo a alors pensé aux autres vétérans et réservistes présents chez Parker : « Nous devions agir rapidement et constituer une équipe : Bill “Smitty” Smith de Parker Aerospace, Joe Chopek du groupe Fluid Connectors et Brandon Bodor de Global Sales Force. Nous avons commencé à réfléchir à la façon dont nous pourrions rendre hommage à nos anciens combattants au sein de l'entreprise, et honorer les équipages toujours en service du salon aéronautique de Cleveland. »

Smitty, Aftermarket Business Development Manager pour Parker Aerospace, connaissait très bien l'état d'esprit des équipages : « Après 21 ans de service actif et de participation à l'équipe de démonstration de l'armée de l'air, ma famille comprend pourquoi j'ai dédié tant de temps et de week-ends à ces types d'événements. En tant que membres de l'équipe Parker, nous voulions rendre hommage à tous ces responsables de la maintenance qui font tant chaque année pour assurer le succès de notre salon aéronautique. »

Il faut plus de 1 000 bénévoles et employés pour organiser le spectacle aérien, ainsi qu'une poignée d'équipes de démonstration de voltige aérienne en soutien aux Blue Angels, aux F-16 et aux C-130 de la marine américaine. « Ces équipes de démonstration ont un travail extrêmement difficile », explique M. Giammo. « La démonstration de pilotage est intense, importante et hautement chorégraphiée. Les membres d'équipage viennent de partout aux États-Unis et la plupart d'entre eux n'étaient jamais allés à Cleveland auparavant. Nous voulions donc leur offrir un accueil chaleureux. » 

Ensemble, les quatre vétérans de Parker, qui représentent chacun des groupes opérationnels différents, ont travaillé aux côtés d'un partenaire à but non lucratif : l'USS Cleveland Legacy Foundation. Ils ont réussi à obtenir des fonds pour organiser un repas de reconnaissance militaire, au programme : nourriture, boissons, glaces et concerts ! L'USS Cleveland Legacy Foundation a joué un rôle déterminant dans la planification et l'exécution, et a mis en relation l'équipe avec une autre organisation à but non lucratif : l'USS Cod Submarine Memorial. L'événement a eu lieu sur le terrain de l'USS Cod de la Seconde Guerre mondiale, dans le port de la côte nord du centre-ville de Cleveland. L'armée de l'air, l'armée de terre, les gardes-côtes, le Corps des Marines et la marine des États-Unis étaient tous représentés.

Au cours de ce processus de planification et de travail vers un objectif commun, l'équipe a également pu rencontrer d'autres vétérans au sein de Parker. « Nous avons consulté chaque responsable RH afin d'identifier tout le monde », ajoute M. Giammo. « De Wickliffe à Ravenne en passant par la Macédoine, Mayfield Heights et plus encore, nous avons identifié plus de 70 anciens combattants dans le nord-est de l'Ohio. »

« Ce que nous aimons dans cet événement, c'est qu'il nous permet de mieux nous connecter à notre communauté locale », explique M. Giammo. « Mais c'est aussi l'occasion de mettre en avant les nombreuses valeurs partagées entre Parker et nos forces armées. »